Geschichte

Gründung & Wachstum

Während des 18. Jahrhunderts war die Gegend des heutigen Chicago von Potawatomis besiedelt, die ersten zugewanderten Bewohner kamen aus Haiti. Jean-Baptiste Pointe du Sable, der 1770 ankam, heiratete eine Potawatomi-Frau und gründete den ersten Handelsposten. 1803 baute die US Army Fort Dearborn, welches 1812 zerstört wurde. Die Ottawa, Ojibwa, und Potawatomi mussten das Land 1816 den USA abtreten (Treaty of Ottawa). Am 12. August 1833 wurde die Stadt Chicago mit 350 Einwohnern gegründet und wuchs in 7 Jahren auf 4.000 Bewohner an.

Transport und Handel

Ab 1848 wurde die Stadt zu einem wichtigen Transportknoten zwischen Ost- und Westamerika, vor allem nach der Eröffnung der Galena & Chicago Union Railroad. Der Bau Chicagos erste Eisenbahnlinie, sowie des Illinois und Michigan Kanals, der den Transport von den Great Lakes durch Chicago zum Mississippi ermöglichte, waren von grosser Bedeutung. Die Wirtschaft boomte und brachte viele neue Immigranten aus Europa in die Stadt. Die Bevölkerung erreichte bald 1,7 Mio. Industrie und Einzelhandel dominierten den mittleren Westen und beinflussten die amerikanische Wirtschaft enorm. Nach dem Großen Feuer 1871 erlebte Chicago schnelles Wachstum und Wiederherstellung. So wurde auch der erste Wolkenkratzer (1885) erbaut. Die "World's Columbian Exposition" 1893 fand auf dem heutigen Gelände des Jackson Parks statt und brachte 27,5 Mio. Besucher nach Chicago. Sie wird bis heute noch als die einflussreichste Messe aller Zeiten angesehen. Auf der anderen Seite hat die Stadt aber auch viele Arbeiterunruhen miterlebt, wie z.B. der Haymarket Riot 1886. Soziale Probleme der Chicagoer Arbeiterklasse führten zur Gründung des Hull Housees im Jahre 1889. Der Lake Michigan lieferte das meiste Frischwasser an Chicago und war zu diesem Zeitpunkt schon sehr verschmutzt. Es wurden Projekte gestartet, um die Qualität des durch Industrieabfalls verunreinigten Wassers zu verbessern. Hierzu zählte auch das Anlegen eines umfassenden Abwassersystems (das erste in den USA) im Jahre 1855. 1900 war das Problem der Kanalisation gelöst.

Nach 1900

In den 20er Jahren wurde Chicago wegen seiner Mafia, allen voran Al Capone, und der Prohibition bekannt. Aber auch wirtschaftlich wuchs die Stadt immer weiter und es begann die sogenannte "Great Migration", bei der Tausende von hauptsächlich Afroamerikanern nach Chicago oder in andere nördliche Städte auswanderten. Am 2.Dez. 1942 wurde an der University of Chicago, als Teil des streng geheimen Manhattan Projekts, die erste kontrollierte Nuklearreaktion ausgeführt.
Richard J. Daley wurde 1955 zum Bürgermeister gewählt, in einer Zeit, als viele Bewohner der Ober- und Mittelschicht die Innenstadt verließen, um in die Vororte zu ziehen. In den 60ern wurden der Sears Tower, der McCormick Place und der O'Hare Airport erbaut. 1979 wurde Jane Byrne, die erste Bürgermeisterin der Stadt, und 1983 Harold Washington als erster schwarzer Bürgermeister der USA, gewählt. Chicago wurde bald umweltbewusster, größer und einfacher erreichbar. Während der 90er hat die ethnische Diversität weiter zugenommen und viele Nachbarschaften erholten sich von ihrer Misere. Seit 1999 ist der Peregrine-Falke, eine geschützte Vogelart, das Symbol der naturbewussten Stadt.